葉家這兩天的氣壓很低，葉白芷她們幾個小丫頭受不了家裏的氣氛，都往珍兒家跑。

珍兒家有水鎮的瓜果吃，屋子寬敞也涼快，吳玲玉又是個會玩的，簡月娘也常做好吃的給她們，要不是孫氏每天來找，幾個小丫頭連帶著小茵陳都不想回家。

葉大伯他們去了城裏幾趟，每次都是無功而返。跟租鋪子的人協商，人家的態度比葉大伯還囂張，像是給那些租金都是給了葉大伯天大的好處似的，還隱隱有威脅之意。而中人那裏也沒什麽消息傳來，本來很好的鋪子，租金也不算貴，可是突然間像是個燙手山芋，楞是沒人願意租。

毛氏他們心情不好，蔣氏也不敢再火上澆油，只不過每次吃飯的時候，總是會念叨兩句：他們家葉蘇葉十四歲了，到了說親的年紀了，要不早點下手，好姑娘都被別人家訂走了等等，讓人煩不勝煩。

一直到六月底，眼看著葉家要出孝了，趙順那邊才傳來消息。

珍兒看毛氏這段時間心裏很是煩躁，也沒敢打擾她，只把事情跟葉大伯說了，帶他去了城裏。

“東家，這事還真不是只為了租金。”趙順等珍兒跟葉大伯坐定，慢慢的把打聽到的事一一道來，“葉家的鋪子之前租給的是一個叫王海全的人，那王海全忠厚老實，做生意卻很有手段，把鋪子打理的很好。可惜，前年夏天出去做生意的時候，出了意外死了。王家有兄弟兩個，他走了以後，鋪子就被弟弟王海林接手了。這個王海林是個慣會吃喝嫖賭的，加上手上銀子多，花錢大手大腳的。跟城裏的三教九流關系匪淺，人也還有些腦子。鋪子之前的底子打的好，他接手以後也沒怎麽改動，還是照著他哥哥的法子經營著，這不到了年底，一盤帳，還賺了不少銀子。”

葉蘇木有些好奇，“他既然賺了不少銀子，怎麽還說鋪子沒賺錢要減租金？”

趙順看了眼不急不躁的珍兒，點點頭。繼續道：“這就是內情了。我也是托了不少人才打聽到的，王海林愛吃酒，有一回在酒樓裏喝醉了。大放厥詞，說自己多會做生意，很有本事，家裏還有一個大鋪子等等。結果那裏也有知道內情的，就說那鋪子是他們家租的。不是他們家的。也就是說王海林在說大話。”

吳玲玉跟著接話，“那王海林肯定是不樂意人家這樣接他的短，他喝大了又愛面子，肯定說著鋪子很快就是他的了，是不是這樣？”

趙順讚賞的點點頭，“事情就是這樣。王海林說這話的時候，旁邊都是他常來往的狐朋狗友，跟在旁邊起哄。後來酒醒後。他就開始折騰了，也不知道誰給他出的主意，就說先看看葉家是個什麽態度。要是能把租金壓下去，就證明葉家軟弱可欺，到時候他找幾個三教九流。長得兇神惡煞的人來嚇一嚇，這鋪子到時候還不被他們手到擒來。”

葉大伯氣得一拳拍到桌子上。葉蘇木也握緊了拳，青筋直突。

“中人那裏又是怎麽回事？”珍兒很好奇，王海林總不至於有本事連中人都聽他的吧。

趙順嘆了口氣，“王海林也不知道走了誰的路子，在外面放了話，那鋪子是他的，別人要租要賣都不行。”這樣誰還敢打那鋪子的主意？

葉蘇木氣的不行，還是年少氣盛了，站起來就要沖出去找王海林算賬。

趙旸銘攔住了他，“他們那樣的人，又不講道理，都是些地痞流氓，就是去了，吃虧的也還是你。”

“蘇木，坐下，這事還得從長計議，沖動無濟於事。”葉大伯淡淡道。

葉蘇木很不甘心，卻還是轉身回來坐了下來。

“這事，不知道趙管事有什麽主意？”葉大伯態度誠懇的道。他是個地道的農民，這做生意上的事，他還是得聽趙順他們的。

趙順的眉頭也一直皺著，見葉大伯問他主意，倒也沒太謙虛，道：“那王海林平時也沒做什麽大惡事，要拿住他把柄不容易。現在要做的，就是先把鋪子收回來。鋪子在自己手裏才好放開手腳做事。”要不然逼急了，王海林一不做二不休，一把火就能把鋪子給毀了。

葉大伯明顯也想到這個可能了，心裏一突，那鋪子是整個葉家的，還是孫氏辛苦了大半年才掙了那麽些錢，怎麽也不能在他們的手裏給毀了。“我先回去跟家裏人商量商量。”

現在知道人家不是打的租金的主意，而是想吞了鋪子，這事還是得跟家家裏說一聲。

葉大伯跟葉蘇木氣沖沖的走了，珍兒卻留下來，她看得出來，趙順還有話說。

“東家，我查這件事的時候發現，這中間不止有王家的手在裏面，還有棘陽縣大家族廖家的。”在棘陽縣半年多，整個縣城的彎彎繞繞，各種交錯覆雜的關系，他也早就搞清楚了，這廖家當初他也是花了力氣去打聽的。

又是廖家！珍兒揉了揉眉頭，這廖家怎麽就不能安生了。先前要嫁女兒就使齷蹉的手段壞人家的祠堂，現在想要人家的鋪子就借刀殺人，他們也太心黑了吧。壞人別人做，好事全是他們得了，還真會精打細算。

趙順看珍兒的面色，道：“東家，這廖家你認識？”

珍兒嘆口氣，道：“這裏面有些淵源。趙管事，你最近還是多下些功夫盯著王海林跟廖家，有什麽事情就讓管仲他們去給我捎信。”

趙順看珍兒對葉家的事這麽上心，本來不想說的話也說了，“東家，我看這事還是早做打算的好。王家跟廖家都打鋪子的主意，懷璧其罪，我看他們可能會使些陰暗手段對付葉家。”珍兒也明白，當即也不久呆，帶著吳玲玉回村裏去了。

毛氏他們聽了這事的緣由，也氣得不輕。蔣氏整個臉都漲紅了，紅了又青，青了又白，跟個調色板一樣，煞是好看。

“大嫂，我真不知道這裏面還有這樣的緣由，這些挨千刀的東西，看見人家的東西好就惦記著，真是該下十八層地獄的畜生。”蔣氏惡狠狠的詛咒著。

毛氏他們都沒有閑心理會蔣氏，好在他們當時一直堅持沒有減租金，要不然王海林那畜生肯定早就使手段要搶鋪子了。

“爹，現在怎麽辦？”葉大伯看向葉老爺子，家有一老如有一寶這話不是說的假的，老人們見識多，總是在小輩們無路可走的時候為他們出主意。

葉老爺子凝眉想了半晌，也沒什麽主意，那人背後有人，而且還都不是能講理的人，他們這群鄉下人對上那些人，不也是秀才遇到兵，有什麽法子？

“要是妹夫現在就考完鄉試就好了，咱們家有個舉人老爺，那些人怎麽敢打鋪子的主意。”葉蘇木恨恨道。

其他人隨著這話都嘆了口氣。鄉試在八月，放榜是九月，這中間還有兩三個月的時間，誰知道這中間會出個什麽事？而且，他們也不能肯定藺城晄一定能考上舉人，那麽多考到白頭翁都沒考上，他們也不能把希望全放在藺城晄身上。

舉人？葉白芷想的眼前一亮，“藺姐夫靠不上，我們還有珍兒呀！”

“珍兒？”蔣氏念叨了一遍，眼神也亮了起來。

“對呀，珍兒。她跟知縣夫人認識，平時也常有來往。月娘更是從周家出來的，平時也常常去陪周夫人說話，過年的時候周夫人還派了府裏的婆子來送禮，這關系怎麽也不會差的。那些人就是再有本事，那也大不過知縣呀。”葉白芷笑道。

葉蘇木他們都覺得像是走過了一段長長的黑暗的路程，突然見到了光明一樣，心情都變得輕松起來。

毛氏沈默了一會兒，卻搖頭道：“不能找珍兒。”

“為什麽不能？她一個小丫頭片子，當初要不是我們家收留她，她跟她弟弟早就不知道在哪兒了，現在他們日子過得好起來了，跟貴人搭上了，就不管我們死活了，她忘恩負義，就不怕天打雷劈呀！”蔣氏急的口不擇言起來。

“你給我閉嘴！”毛氏一拍桌子，狠狠的瞪著蔣氏，把蔣氏的聲音一窒，“你是長輩，嘴給我放幹凈點，不會說話就別說話。”

“大嫂，你是不是怕這事讓珍兒出面，會給她惹麻煩？”孫氏低聲問道。

毛氏點點頭，道：“我們當初是收留了珍兒，可人家姐弟倆有現在的家業可跟我們沒有一文錢的關系。咱們家也不是那種施恩圖報的人，現在找人家討人情，不是讓人戳咱們脊梁骨嗎？再說，珍兒去求了周家夫人，這是個多大的人情，人家以後有事情要珍兒做，她是做還是不做？我們只有一間鋪子在城裏，珍兒那鋪子可是已經做了兩年多了，也還有一大群人靠著珍兒吃飯，我們可不能為了我們的鋪子給她惹來禍事，那些人都不是好惹的。”

葉白芷被毛氏教訓的臉紅，不過她想了想，道：“要麽，我們就說鋪子是珍兒的。我前些時候還聽珍兒說要買鋪子。”

毛氏聽的心裏一動。

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